Được phát hành từ năm 1967, nhưng tới nay “The Graduate” vẫn được coi là một trong những tác phẩm kinh điển trên các phương diện: diễn xuất, kịch bản, chỉ đạo diễn xuất, quay phim. Bộ phim được trao giải Oscar dành cho Đạo diễn xuất sắc. Phim mở màn với cảnh ông bà Braddock, sống ở ngoại ô thành phố Los Angeles, mở tiệc mừng ngày cậu con trai Benjamin (Dustin Hoffman) lấy bằng cử nhân của một trường đại học tại vùng đông bắc nước Mỹ. Benjamin, thường gọi là Ben, tỏ ra không thoải mái khi thấy đa số thực khách là bạn của bố mẹ. Cậu luôn lảng tránh khi ai đó hỏi về kế hoạch tương lai. Trên thực tế, Ben không hợp tính với cha mẹ và cũng chẳng có mục tiêu rõ ràng trong cuộc sống. Bà Robinson (Anne Brancroft), vợ của một doanh nhân, nhờ Ben đưa về nhà. Chàng tân cử nhân miễn cưỡng làm theo yêu cầu của bà ta. Tới nơi, thiếu phụ lại yêu cầu Ben đi cùng vào vì không muốn vào nhà trong bóng tối. Khi Ben bước qua cánh cửa, bà Robinson ép anh uống rượu rồi buông lời ong bướm.

Quá sốc trước sự dạn dĩ của thiếu phụ trẻ tuổi và hấp dẫn, Ben bỏ chạy. Vài ngày sau anh gọi điện cho bà Robinson và mối tình vụng trộm của họ bắt đầu. Ben vốn sống khép kín, nhưng anh không thể cưỡng lại sự quyến rũ của bà Robinson. Cuộc tình của họ kéo dài suốt mùa hè và càng làm tăng mức độ xa cách giữa Ben và cha mẹ, dù họ vẫn sống chung dưới một mái nhà. Ông Braddock muốn con chọn một khóa học thạc sỹ để đăng ký. Không hứng thú với việc học tiếp nên Ben từ chối ý tốt của cha. Thay vào đó, anh chỉ dành thời gian chơi bời và ngủ với bà Robinson. Mối tình vụng trộm là công cụ để Ben thoát khỏi sự bế tắc trong cuộc sống, cũng như nỗi lo sợ về một tương lai mù mịt. Không biết vợ ngoại tình, ông Robinson “bật đèn xanh” Ben tán tỉnh con gái ông, Elaine (Katherine Ross). Cha mẹ Ben cũng khuyến khích anh hẹn hò với cô bé. Trong một lần gặp gỡ, bà Robinson buộc Ben thề rằng sẽ không bao giờ hẹn hò với Elaine.

Anh chàng tìm mọi cách tránh mặt cô gái, nhưng dưới sức ép của ông Robinson và cha mẹ, cuối cùng Ben cũng phải mời Elaine đi chơi. Cực chẳng đã, Ben nảy ra ý định biến buổi hẹn hò thành một trò hề để Elaine từ bỏ ý định duy trì quan hệ với anh. Anh cố tình lái ẩu, không nói chuyện với Elaine và đưa cô tới một câu lạc bộ thoát y. Tất nhiên là cô gái cảm thấy bị xúc phạm và khóc, nhưng họ vẫn ôm nhau sau một phút ân hận của Ben. Từ đây, quỹ thời gian của Ben bị chia làm đôi. Khi mối tình của anh với bà Robinson bị phát hiện, anh quyết định theo Elaine tới Đại học California (nơi cô theo học) để được gần cô. Để giúp Elaine quên Ben, ông bố thúc giục cô đính hôn với một thanh niên mà ông lựa chọn. Ben không từ bỏ hy vọng vì tin rằng Elaine thực sự yêu anh, bất chấp những cảnh báo của bà Robinson và ông chồng. Anh chàng sẽ làm gì để giành lại tình yêu?